Vandaag was de afsluiting van het conclaaf in de sixtijnse kapel te Rome en zat Paus Leo XIV, die de 133 kardinalen verkozen hebben tot opvolger van apostel Petrus, de Eucharistie, de Eredienst, voor.

Een vertaling van zijn overweging aan de kardinalen.

Paus Leo XIV sprak in zijn preek voor het eerst spontaan enkele woorden in het Engels. Vervolgens las hij zijn voorbereide tekst voor, waarin hij sprak over de woorden van Petrus: “Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God” (Matteüs 16:16). Hier wordt samengevat wat de Kerk sinds de dagen van Petrus heeft doorgegeven.

“Jezus is de Christus, de Zoon van de levende God, dat wil zeggen, de enige Redder. Hij openbaart het gelaat van de Vader. (…) Op een bijzondere manier vertrouwt God mij deze schat toe, door mij door uw verkiezing te roepen als opvolger van de Eerste Apostelen, zodat ik met zijn hulp een trouwe rentmeester kan zijn voor het welzijn van het hele Mystieke Lichaam van de Kerk, zodat het steeds meer op een stad op een berg mag lijken, een reddende ark die over de golven van de geschiedenis navigeert, een vuurtoren die de nachten van de wereld verlicht. En dit niet zozeer vanwege de grootsheid van haar bouwwerken of de pracht van haar gebouwen (…), maar vanwege de heiligheid van haar leden, dit ‘volk dat zijn eigendom is geworden’ (1 Petrus 2:9).”

Petrus – in wiens opvolging de pausen staan ​​– beantwoordde Jezus’ vraag over wat de mensen dachten over de Mensenzoon met zijn belijdenis van Christus (vgl. Mat. 16,13). Deze vraag aan Jezus is “niet onbelangrijk” en heeft nog steeds weerklank, zei paus Leo. De “Welt” antwoordt dat Jezus zoiets is als “een merkwaardig figuur”. “En dus zal deze ‘wereld’ niet aarzelen om hem af te wijzen en te elimineren zodra hij een last wordt vanwege de eerlijkheid en morele normen die hij eist.” Het gewone volk zag hem daarentegen als een oprecht en moedig man. “Daarom volgen ze hem, tenminste zolang ze dat zonder al te veel risico en ongemak kunnen doen.”

Wat opmerkelijk is aan deze twee houdingen, is hun relevantie. Ze belichamen ideeën die we gemakkelijk kunnen vinden – misschien in een andere taal, maar in wezen hetzelfde – in de mond van veel mannen en vrouwen van onze tijd. Zelfs vandaag de dag wordt het christelijk geloof vaak gezien als iets absurds, als iets voor zwakke en onintelligente mensen; in veel gevallen wordt de voorkeur gegeven aan andere zekerheden zoals technologie, geld, succes, macht en plezier. Dit zijn omgevingen waarin het niet gemakkelijk is om het Evangelie te getuigen en te verkondigen, en waarin gelovigen worden bespot, tegengewerkt, veracht of op zijn best getolereerd en beklaagd.

Maar juist om die reden zijn dit “plaatsen die dringend behoefte hebben aan een missie”, aldus de paus, die zelf lange tijd als missionaris heeft gewerkt. Het gebrek aan geloof heeft vaak dramatische bijwerkingen: “de zin van het leven gaat verloren, genade wordt vergeten, de menselijke waardigheid wordt op de meest dramatische manieren geschonden, de crisis van het gezin en vele andere wonden waaronder onze samenleving niet onbelangrijk lijdt.”

In veel gevallen wordt Jezus vandaag de dag “gewoon gezien als een soort charismatische leider of superman (…), zelfs door veel gedoopte mensen”. Dit is de wereld die ons is toevertrouwd en waarin wij, zoals paus Franciscus ons zo vaak heeft geleerd, geroepen zijn om te getuigen van ons vreugdevolle geloof in Jezus de Verlosser. Daarom is het ook voor ons essentieel om voortdurend te belijden: ‘Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God.’ Dit is vooral essentieel in onze persoonlijke relatie met Hem, in onze poging om dagelijks een bekeringsreis te maken. Maar ook voor ons als Kerk, terwijl we samen leven vanuit onze verbondenheid met de Heer en het Goede Nieuws aan iedereen brengen.

Hij zegt dit ook over zichzelf, zei de nieuwgekozen bisschop van Rome. Allen die een leiderschapsfunctie in de Kerk uitoefenen, worden opgeroepen om ‘te verdwijnen, zodat Christus blijft, om zichzelf klein te maken, zodat Hij gekend en verheerlijkt kan worden (vgl. Johannes 3:30), om zich volledig te wijden aan het waarborgen dat niemand de kans mist om Hem te kennen en lief te hebben.’

Zijn voorganger, Francis, had in 2013 een spontane preek gegeven; Leo daarentegen hield zich aan een zorgvuldig opgestelde tekst – afgezien van zijn spontane Engelse proloog. Daarin citeerde hij veelvuldig uit het Nieuwe Testament, tweemaal uit teksten van het Tweede Vaticaans Concilie – en hij maakte gebruik van een beroemde formulering van Sint Ignatius van Antiochië, namelijk dat de Rooms-Katholieke Kerk “voorzit in de liefde”. Een interpretatie van het ambt van Petrus die vandaag de dag breed geaccepteerd lijkt te zijn in de oecumene en waartoe Franciscus ook opriep in zijn eerste toespraak na de verkiezingen in 2013.